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La soldadura es una profesión altamente técnica y precisa, y el éxito comienza y termina con la seguridad. Como piedra angular de la profesión, la seguridad es algo que debe aplicarse y respetarse todos los días. Encontrar formas de reducir los riesgos de seguridad y mejorar el cumplimiento es fundamental para crear un entorno de soldadura más seguro, y usar el equipo de protección personal (EPP) adecuado es el primer paso. De la cabeza a los pies, el EPP adecuado lo mantendrá seguro, cómodo y en cumplimiento con las normas.

Un enfoque doble para la seguridad del casco

El uso de un casco es absolutamente necesario. Las chispas, las salpicaduras y la luz brillante son normales al soldar, por lo que el casco adecuado es una pieza esencial del EPP. Los cascos protegen a los operadores de la radiación ultravioleta dañina, la luz infrarroja y los escombros que salen volando. Aun así, es necesario ver lo suficientemente bien para realizar una soldadura limpia. Existen dos estilos comunes de cascos de soldadura que determinan la cantidad de luz que es visible antes, durante y después de la soldadura: pasivos y con oscurecimiento automático.

Los cascos pasivos tienen una lente de color oscuro y permanecen oscuros; no hay cambio del estado claro al oscuro. Para inspeccionar la soldadura, es necesario quitarse el casco. Sin embargo, los cascos con oscurecimiento automático ajustan los tonos según los diferentes procesos y aplicaciones de soldadura. Cuando el casco está en la posición inferior, podrá ver a través de una lente de luz para evaluar claramente la pieza de soldadura. Una vez que se genera un arco, el casco se oscurece automáticamente para una seguridad óptima.

A continuación, un componente menos obvio de la seguridad del casco, pero posiblemente igual de importante, es la comodidad. Un casco de soldadura diseñado correctamente ofrece una mayor protección contra problemas como lesiones oculares y lesiones musculoesqueléticas a largo plazo en los músculos del cuello y la espalda. Además, un casco que tiene un área de visualización considerable y una lente con oscurecimiento automático reduce la fatiga visual al mirar la junta de soldadura. También minimiza la necesidad de cabeceo asociado con la colocación de cascos de soldadura pasivos o tradicionales mediante el uso de un movimiento de cuello hacia adelante. Un casco cómodo, combinado con una mejor visibilidad, fomenta una mayor aceptación del operador y hace que sea más probable que el operador mantenga la capucha puesta durante todo el día.

Elegir un casco que proporcione la protección necesaria contra los peligros en el lugar de trabajo y que al mismo tiempo permita la capacidad de soldar con una restricción mínima es importante. Para aquellos que estén considerando una actualización, los cascos más recientes del mercado ofrecen numerosas ventajas distintivas, incluidas las siguientes:

• El peso reducido del casco y el equilibrio mejorado ayudan a disminuir la fatiga y minimizar la torsión en el cuello del soldador.
• Un área de visualización más grande y una mejor visión periférica le brindan al soldador una vista más clara del charco de soldadura, la junta de soldadura y el área de trabajo en general sin causar incomodidad.
• Una claridad mejorada, gracias a los avances en la tecnología de lentes, puede proporcionar un estado de luz más brillante, el doble de claridad y un contraste mejorado de la pieza de trabajo para una mejor vista del arco de soldadura. La combinación de estas características brinda a los soldadores más confianza mientras trabajan, lo que les permite ver el charco de soldadura con mayor claridad y, por lo tanto, evitar errores costosos y reducir la repetición del trabajo.
• Los cascos con un diseño flexible y ergonómico y una almohadilla cómoda en la parte posterior de la cabeza pueden ayudar a lograr la máxima comodidad para usarlos durante todo el día.

Elegir un casco que proporcione la protección necesaria contra los peligros en el lugar de trabajo y que, al mismo tiempo, permita soldar con restricciones mínimas es importante. Para quienes estén considerando una mejora, los cascos más recientes del mercado ofrecen numerosas ventajas distintivas, entre las que se incluyen las siguientes: El peso reducido del casco y el equilibrio mejorado ayudan a minimizar la torsión en el cuello del operador de soldadura y a disminuir la fatiga.

Un área de visualización más grande y una mejor visión periférica brindan al soldador una visión más clara del charco de soldadura, la junta de soldadura y el área de trabajo en general sin causar incomodidad.

La claridad mejorada, gracias a los avances en la tecnología de lentes puede proporcionar un estado de luz más brillante, el doble de claridad y un contraste mejorado de la pieza de trabajo para una mejor vista del arco de soldadura. La combinación de estas características brinda a los soldadores más confianza mientras trabajan, lo que les permite ver el charco de soldadura con mayor claridad y, por lo tanto, evitar errores costosos y reducir la repetición del trabajo.

Un casco con un diseño flexible y ergonómico y una almohadilla cómoda en la parte posterior de la cabeza puede ayudar a lograr la máxima comodidad para usar durante todo el día.

Dado que los cascos de soldadura no brindan protección ilimitada para los ojos, los oídos y la cara, también es necesario usar anteojos de seguridad aprobados con protectores laterales debajo del casco.

Una visión más nítida de la claridad del casco para mejorar las soldaduras

El uso de un casco de soldadura que brinde una claridad óptima es clave porque determinará qué tan bien se puede ver y trabajar. La visibilidad no debe darse por hecho y, con tantas opciones de cascos de soldadura en el mercado puede resultar difícil comprender cómo los diferentes lentes y sus clasificaciones de claridad afectarán el tiempo en el trabajo.

El Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) regula cómo se mide la claridad en los cascos de soldadura y proporciona una marca ANSI para indicar el cumplimiento de las normas de seguridad. Algunos fabricantes también aplican las clasificaciones de calidad óptica de las Normas Europeas (EN) a las lentes de oscurecimiento automático, aunque estas clasificaciones no son obligatorias en los Estados Unidos. Las pruebas de clasificación se realizan en cuatro clases de claridad óptica:

1. ¿Qué tan distorsionada está la lente de soldadura?
2. ¿Qué tan uniforme es la lente de soldadura y cuántas impurezas tiene?
3. ¿Qué tan consistentemente oscura es la lente de soldadura?
4. ¿Qué tan consistentemente clara y oscura es una lente de soldadura cuando se mira el arco desde un ángulo agudo?

Las clasificaciones de los cascos se clasifican en esas cuatro clases de clasificación de 3 a 1, siendo 3 la clasificación más baja y 1 la más alta. Las clasificaciones generalmente se comparten como x/x/x/x (por ejemplo, 1/1/1/2). Estas clasificaciones de claridad óptica solo califican un aspecto cualitativo de una lente de soldadura y son independientes de las clasificaciones de cascos de soldadura ANSI requeridas.

Si desea encontrar el casco de soldadura que realmente le brinda la mejor claridad en los Estados Unidos, intente lo siguiente:

1. Primero, busque un casco con la calificación de claridad porcentual más alta dentro de los límites seguros de la prueba de transmisión de luz en ANSI. Z87.1, Estándar nacional estadounidense para dispositivos de protección personal para ojos y rostro ocupacional y educativo, cuando la lente está en los estados claro y oscuro.
2. Segundo, asegúrese de que su entorno esté bien iluminado. Si no lo está, intente mejorar las condiciones de iluminación, ya sea integrando soluciones en el casco de soldadura o como una solución independiente para ayudar a mejorar la visibilidad.
3. En tercer lugar, asegúrese de utilizar lentes de aumento y lentes de protección de alta calidad y certificadas por el fabricante ANSI para obtener la visión más clara.
4. Por último, si se proporcionan, busque las clasificaciones de claridad óptica con la norma EN. Las primeras tres (1/1/1/x) son las más importantes porque afectan directamente a la soldadura el 100% del tiempo. La cuarta clasificación (x/x/x/1) es menos frecuente en las operaciones de soldadura.

Mejore la seguridad y el cumplimiento de la protección respiratoria

El humo de soldadura es parte integral de la soldadura, por lo que es importante proteger la zona de respiración del soldador para que no inhale nada peligroso. Una mayor conciencia sobre los problemas de los humos de soldadura y las condiciones ambientales seguras sigue respaldando el valor de implementar una protección respiratoria adecuada junto con un casco bien diseñado. Los respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR) y los respiradores con suministro de aire (SAR) son sistemas de purificación de aire más avanzados que se utilizan durante el proceso de soldadura. Ambos utilizan una máscara completa (por ejemplo, casco con capucha o máscara) que está conectada a una unidad que suministra aire limpio a la zona de respiración. Mientras que los respiradores tradicionales dependen de la energía pulmonar para extraer aire a través de los filtros, los sistemas PAPR utilizan un ventilador alimentado por batería que empuja el aire a través de los filtros y suministra aire limpio al usuario. Un SAR suministra aire limpio desde una fuente externa, como un tanque de aire.

Los avances tecnológicos recientes están impulsando la productividad, la seguridad y la comodidad en estas opciones de cascos respiratorios. Las mejoras en el flujo de aire se encuentran entre los beneficios, incluidos los nuevos diseños que ofrecen una distribución del flujo de aire sobre la parte frontal de la cara del operador de soldadura y en el costado de su cabeza. Al dirigir el flujo de aire a estas áreas donde se encuentran los vasos sanguíneos, se maximiza el efecto de enfriamiento ya que el flujo de aire funciona para estimular el proceso de termorregulación natural del cuerpo humano. La capacidad de personalizar dónde sopla el aire en la cara también ayuda a mantener al operador de soldadura más cómodo y productivo durante su jornada laboral.

Cómo equiparse para la seguridad

La soldadura es un trabajo de cuerpo completo y, con tanto énfasis en la seguridad por encima del cuello, también es importante recordar proteger todo lo demás desde el cuello hacia abajo. Más allá de los cascos y los PAPR y SAR, estas categorías de EPP también deben priorizarse.

• Ropa: Las mangas cortas, los pantalones cortos y otras prendas que exponen la piel a chispas y salpicaduras deben dejarse en el armario. Los pantalones resistentes al fuego y las camisas y chaquetas de manga larga hechas de cuero o algodón grueso mitigan las quemaduras al proteger la piel del contacto directo con el metal caliente o las chispas.
• Calzado: Las sandalias, los zapatos deportivos y otras opciones de tela dejan los pies expuestos a chispas que pueden arder sin llama. Los zapatos de cuero de bota alta o las botas con casquillo de acero son imprescindibles para soldar.
• Guantes: Los operadores no solo deben proteger sus manos, sino también conservar la destreza total para completar las tareas de soldadura. Los guantes deben combinar protección y comodidad para proteger las manos contra quemaduras, cortes y descargas eléctricas. Es aconsejable optar por una protección para las manos resistente al fuego (y a los cortes, según sea necesario) al soldar o manipular materiales de soldadura.

Conclusión

La protección en el trabajo adopta muchas formas, y cada pieza de equipo de seguridad contribuye a proporcionar el entorno de trabajo más seguro posible. El EPP adecuado debe adaptarse al trabajo en cuestión, brindar comodidad durante todo el día y maximizar la eficiencia. La seguridad no debe parecer una lucha. Una vez que esté equipado adecuadamente, encontrará que su EPP es más fácil de usar de manera constante día tras día. 

EMILY NELSON (emily.nelson@millerwelds.com) es especialista en marketing en Miller Electric Mfg. LLC, Appleton, Wis.